L'arte minimalista di Rachel Whiteread e i suoi effetti inquietanti

L'artista britannica Rachel Whiteread (nata a Londra, nel 1963) è stata la prima artista donna a vincere il Turner Prize nel 1993. Whiteread è talvolta inclusa nelle discussioni sui giovani artisti britannici, insieme ad artisti come Damian Hirst e Tracey Emin. Tuttavia, non essendo proprio una parte fondamentale di questo gruppo, il suo lavoro ha una quiete unica e inquietante che lo distingue. Basandosi sull'eredità dell'estetica minimalista e delle relazioni con lo spettatore, il lavoro di Whiteread è stato definito minimalismo con un cuore.

Dopo aver studiato pittura al Politecnico di Brighton, Rachel Whiteread è passata a studiare scultura alla Slade School of Art. È stato qui che ha iniziato a sviluppare il metodo di realizzazione della scultura al quale è rimasta straordinariamente fedele per gran parte della sua carriera: la fusione. Più specificamente, proiettare lo spazio negativo dentro e intorno agli oggetti e agli interni di tutti i giorni.

Dalle piccole alle grandi (dalle borse dell'acqua calda alle intere case), le sculture in fusione di Whiteread sono state realizzate prevalentemente con oggetti della sfera domestica. Lei li defamiliarizza attraverso l'inversione, trasformando lo spazio attorno o al loro interno in un oggetto solido, un indice che ricorda misteriosamente l'oggetto di origine: stranamente familiare e familiaremente strano.

Pensa alla città preservata di Pompei, alle maschere mortuarie, agli stampi dentali e alla produzione di massa. Queste sono alcune delle aree della cultura storica e della vita contemporanea in cui si possono incontrare più comunemente calchi e casting. La fusione è il processo mediante il quale un materiale, solitamente liquido, viene versato dentro o attorno a un oggetto e lasciato indurire, creando un'inversione solida dell'oggetto originale. In ingegneria, medicina e arte, questo può poi essere utilizzato, attraverso diversi metodi e ripetizioni del processo, per creare copie della forma originale. Tradizionalmente, le sculture in bronzo vengono realizzate mediante fusione attorno a una scultura in cera originale per realizzare uno stampo in cui può essere colato il bronzo liquido.

Deviando dalle tradizioni delle belle arti, le sculture in fusione di Whiteread sono realizzate con oggetti trovati piuttosto che sculture da lei realizzate. Inoltre, nella realizzazione dei suoi calchi-scultura, ha abbracciato materiali industriali, come gesso, gomma, cemento e resina. Piuttosto che creare copie di una forma originale, la pratica di Whiteread si è concentrata sull'interesse per la forma negativa.

Nella sua prima mostra nel 1988, Whiteread ha esposto i primi esempi dei suoi calchi in gesso di spazio negativo. Questi erano chiamati Armadio, Mantello, Respiro superficiale e Torso. Closet era un calco in gesso dell'interno di un armadio, rivestito di feltro nero. Mantle era un calco dello spazio sotto un tavolo, con il piano in vetro riattaccato. Gli abbellimenti superficiali di questi primi tentativi di fusione, il feltro e il piano del tavolo erano qualcosa che Whiteread si era lasciato alle spalle, concentrandosi sulla fusione stessa.

Shallow Breath era un calco dello spazio sotto un letto, mentre Torso rappresentava la cavità all'interno di una borsa dell'acqua calda, entrambi, ancora una volta, in gesso. Entrambi questi primi pezzi hanno una qualità antropomorfica, enfatizzata dai riferimenti dei titoli al corpo umano. Evitando l'espressione diretta, le sculture in fusione sono cariche di vaghe connotazioni di intimità e vulnerabilità dei corpi nello spazio del letto. Possono riferirsi alla privacy, all’infanzia o alla malattia. Shallow Breath era appoggiato verticalmente contro il muro, assomigliando alla presenza di una figura umana in piedi. L'eco del corpo in Torso è ovvio. La Whiteread si è riferita a questa e alle successive sculture del torso come ai suoi bambini senza testa e senza arti.

In aggiunta all'inquietante spazio negativo reso solido e al pallore spettrale dell'intonaco, c'è una doppiezza in Shallow Breath e Torso nel modo in cui, invertendo le tradizioni storico-artistiche dei torsi minimalisti oblunghi e classici, sembrano suggerire una presenza umana, indicizzando indirettamente la traccia dei corpi umani e la sua assenza, che funge da ostacolo.

Whiteread è tornato più volte allo spazio dentro e sotto i letti e i materassi, a volte ricorrendo alla gomma come materiale di colata (come in Air Bed II (1993) per esempio). Nel corso della sua carriera, ha ripetutamente colato l'interno delle borse dell'acqua calda utilizzando una varietà di materiali.